'와병중' 朴대통령, 신속한 총리 사표수리 왜?

박근혜 대통령이 27일 오전 서울공항에 도착하여 환영 나온 인사들과 악수하고 있다.(사진제공 : 청와대)

[아시아경제 신범수 기자] 박근혜 대통령이 중남미 순방을 마치고 귀국한지 몇 시간 만인 27일 오후 이완구 국무총리의 사표를 전격 수리했다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 오후 5시께 "박 대통령이 방금 전 이 총리의 사표 수리 절차를 재가했다"고 전했다. 이에 이 총리는 오후 6시 10분 정부서울청사 별관 대강당에서 이임식을 갖고 금품수수 의혹으로 물러나는 상황에 대해 국민에게 사과의 뜻을 밝혔다.

박 대통령은 9박 12일 순방 중 복통과 미열을 얻어 귀국 직후 건강검진을 받았다. 청와대는 과로로 인한 위경련과 인두염 진단이 나왔으며 하루 이틀 절대 안정이 필요하다는 진단 결과를 이날 오전 기자들에게 전했다.

대통령 건강에 대한 이례적 '중계방송'은, 귀국한 박 대통령의 입에 온 정치권의 시선이 쏠려있는 상황에서 건강상의 문제를 들어 일단 시간을 벌겠다는 의도로 비쳐졌다.

그런 상황에서 박 대통령이 이 총리의 사표를 신속하게 수리한 것은 이 문제를 놓고 차일피일 미루는 모습을 보일 경우 여론을 더욱 악화시킬 수 있다는 판단 때문으로 보인다.

다만 순방지에서 전자결재를 통한 재가도 가능했다는 점에서, 사표 수리를 서둘렀다기보다는 가장 효과적인 타이밍에 던지는 카드로 활용했다는 분석이 더 설득력 있어 보인다.

순방에서 돌아온 박 대통령은 친박 실세들이 다수 연루된 불법 정치자금 수수 의혹에 대한 입장 및 사과 표명 등 대국민 메시지를 가다듬는 데 절대적인 시간이 필요한 상황이다. 특히 순방 결과에 대한 국민 반응과 29일 재보선 결과에 따라 메시지의 수위를 달리해야 한다는 점에서 귀국 후 최소 3~4일의 여유가 필요한 것이다.

청와대가 대통령의 건강악화를 이례적으로 자세히 전달한 것은 이런 맥락에서 해석할 수 있다. 자칫 침묵의 시간이 길어질 경우 즉각적인 입장 표명을 요구하는 여론에 맞서는 형국이 연출될 수 있기 때문에, 귀국과 동시에 총리 사표를 수리함으로써 여론에 반응하는 모습을 보여주고 고민의 시간을 확보하는 전략을 택한 것으로 볼 수 있다.

이 총리의 사표를 수리한 박 대통령은 귀국 후 가장 적당한 입장표명 기회인 28일 국무회의에 참석하지 않기로 했다. 박 대통령은 당분간 건강 회복을 이유로 모습을 드러내지 않은 상태에서 '성완종 정국' 돌파를 위한 해법 구상과 대국민 메시지 작성에 몰두할 것으로 관측된다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr