미국의 자유아시아방송(RFA)은 북한 내부 소식통을 인용해, 김정은 북한 노동당 제1비서가 지난해 대남협상을 위해 군부에 도발을 자제하라고 지시를 내렸으나 군부가 이를 어기고 서해사건을 일으키자, '최고사령관 명령 불복죄'를 씌워 군 장성을 처벌했다고 최근 보도했다.
이에 따라 북한군 4군단을 비롯한 서해 전방 부대에는 서해 NLL을 넘지 말라는 명령이 최고사령관의 지시가 하달되는 등 북한에서 남북관계 개선을 꾀하는 일련의 움직임이 나타났던 것으로 알려졌다고 RFA는 보도했다.
이 소식통은 "김정은이 남한과의 관계개선을 은연중 바라고 있는데 군부가 제멋대로 행동해 서해사건이 터졌다"면서 "당시 명령전달을 잘 하지 않아 서해사건을 초래한 것으로 알려진 변인선 인민군 총참모부 작전국장을 '최고사령관 명령 불복죄'로 몰아 11월에 처형한 것으로 알고 있다"고 전했다.
김정은은 지난해 8월 평양 애육원과 육아원을 찾는 등 민심잡기에 나섰지만, 민심을 잡기 위해서는 피폐된 경제를 살릴 수 있는 외부 지원이 절실한 상황이었다.
이 출로를 남한과의 관계에서 찾아보려는 북한 지도부의 판단이 군부의 과도한 충성과 마찰을 빚었다는 게 소식통의 설명이다.
변작전국장이 처형된 것과 관련해 북한 주민들 속에서는 김정은식 공포정치에 대해 술렁이는 것으로 알려졌다.
다른 소식통은 "장성택 숙청으로 이미 숱한 고위간부들이 줄줄이 처형됐는데, 또 인민군 대장이 총살됐다는 소문이 퍼지자, 사람들은 경악을 금치 못하고 있다"고 말했다.
그는 "변인선은 나이도 많고 한평생 군대에서 별을 달고 충성했던 사람인데, 한 순간에 역적이 되어 가족과 친척이 매도당하는 것을 보면 등골이 오싹해진다"고 덧붙였다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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