골프용품 가운데 가장 중요하면서도 흔한 소모품이 바로 티(tee)다.
어느 재벌 회장이 아웃오브바운즈(OB)난 골프공은 안 찾지만 티 샷 후 티만은 꼭 찾기 위해 두리번거릴 정도로 남다른 애착을 가졌다는 일화도 있다. 티잉그라운드의 필수품이다. 미국에서 혼자 카트를 끌고 다니면서 플레이를 하다가 티를 다 써버렸을 때가 있었다. 그 답답함은 말로 다 표현할 수 없다.
샌드티를 만들기 위해 모래를 넣고 다니는 휴대용 박스가 필요했고, 번거롭다 보니 나중에는 아예 각 홀 티잉그라운드에 티 박스(tee box)를 설치했다. 다음이 나무 티다. 공이 떨어지는 것을 방지하기 위해 고무를 오려서 올려놓은 모양의 '그랜트 티(Grant tee)'가 고안됐다. 1899년 미국 하버드대 출신의 흑인 조지 그랜트(George Grant)라는 치과의사의 발명품이다. 상용화되지는 못했다.
현대의 상업용 골프티(The first commercial golf tee)는 또 다른 미국 치과의사 윌리엄 로웰(William Lowell)이 개발했다. 1921년에 메이플우드골프장에서 만든 '레디 티(Reddy Tee)'다. 로웰은 1924년 다양한 종류의 티로 특허까지 받아 많은 돈을 벌었다. 처음에는 녹색이었지만 이후 눈에 잘 띄는 붉은색으로 바꿨다.
야구선수 출신인 일본의 점보 오자키는 보통 티의 두 배 길이나 되는 티를 사용해 유명세를 탔다. 야구하듯 공을 갈겨 장타를 쳤다. 티의 재질로는 오동나무를 최고로 친다. 부러질 때의 소리가 시원해 기분을 고조시키기 때문이다. 플라스틱 티는 견고해서 내구성은 좋지만 겨울철 등 딱딱한 지면에서 사용하면 언 땅에서 티가 빠져나오지 못해 클럽헤드에 깎여 맞는 경우가 있다.
글ㆍ사진=김맹녕 골프칼럼니스트
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