21일 열린 제46회 국무회의는 애초 박 대통령이 주재할 차례였지만 정홍원 국무총리가 진행했다. 박 대통령은 지난 9월 30일 국무회의를 주재한 이후 3회 연속 정 총리에게 의사봉을 맡겨왔다. 원래는 대통령과 국무총리가 번갈아 주재하는 게 내부 방침이다. 박 대통령이 한 주는 수석비서관회의, 한 주는 국무회의를 주재하는 식이다. 그러나 대통령 주재 수석비서관회의는 2주째, 국무회의는 3주째 열리지 않고 있다.
청와대는 2주 간격의 회의 주재 방식이 바뀌거나 하진 않았다고 밝혔지만, 여야 합의로 세월호 이슈가 정리 국면에 들어선 뒤 박 대통령의 '내치와 거리두기'가 본격화 됐다는 시각이 있다. 국내 현안에 대해 의견을 피력해야 할 회의를 의도적으로 피하는 것 아니냐는 분석이다.
9월부터 12월까지 국제회의가 다수 몰려있다는 것도 배경이지만, 박 대통령의 관심은 특히 외교에 집중된 것으로 보인다. 박 대통령은 11월 주요20개국(G20) 회의 참석차 호주를 방문하기에 앞서 한ㆍ호주 자유무역협정(FTA)이 발효돼야 한다는 의견을 강하게 피력했다. 안종범 경제수석은 지난 19일 이탈리아 순방성과를 발표하면서 다소 별개 사안인 한ㆍ호주 FTA에 대한 박 대통령의 의중을 언론에 전달했다. 박 대통령의 관심이 어디에 집중돼 있는지 보여주는 대표적 사례로 볼 수 있다.
또 외교 현장에선 북한의 개방과 인권문제 등을 적극적으로 거론하며 통일대박론의 '글로벌 이슈화'에도 공을 들이고 있다. 애초 12월 열리기로 돼 있던 통일준비위원회 회의를 두 달이나 앞당겨 지난 13일 개최한 것도 박 대통령의 '다급한' 심정을 엿볼 수 있는 대목이다.
신범수 기자 answer@asiae.co.kr
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