화학사고…민간전문가 결합 '사고대응' 핫라인 구축

[아시아경제 정종오 기자]뜻하지 않는 화학 사고가 발생했을 때 민간 전문가와 즉각적인 공조 체계가 마련된다. 대한화학회에 소속돼 있는 7000명의 민간 전문가가 앞으로 화학사고 현장에 즉각 투입된다. 소방·군·지자체와 전문가가 결합한 합동 대응 체계가 만들어졌다.

환경부(장관 윤성규)는 화학사고가 발생했을 때 소방·군·지자체 등 대응 기관이 화학 전문가로부터 즉시 대응에 필요한 지원을 받을 수 있도록 24일 서울 양재동 교육문화회관에서 대한화학회(회장 강한영)와 업무협약을 체결했다. 이번 협약은 지난 5일 정부합동으로 발표된 '화학물질 안전관리 종합대책' 후속조치의 하나이다.

지역별 민간 전문가와 사고대응 핫라인을 구축하겠다는 것이다. 이번 협약으로 환경부와 대한화학회는 ▲화학사고에 긴급히 대응하기 위해 전문가에 의한 화학정보 제공 ▲지역별 많이 취급하고 있는 화학물질과 취급시설 정보 공유 ▲화학물질 안전을 강화하기 위한 공동 연구를 진행한다.

대한화학회는 전국 12개 지부 7000여명의 회원이 활동하고 있다. 각 지역의 화학전문가로부터 신속한 대응정보를 제공받게 됨으로써 화학사고가 발생했을 때 빠른 초동대응이 가능해질 것으로 보인다. 정부는 그동안 화학사고가 일어났을 때 소방·군·지자체 등 대응인력을 조정하고 전문적 대응 방법을 제공하기 위해 환경부 지방(유역)환경청 소속의 수습조정관을 현장으로 파견했다. 하지만 대부분 산업단지가 지방(유역)환경청으로부터 1시간 이상 떨어져 있어 초동 대응을 위한 정보제공이 늦어지는 경우가 많았다. 화학사고는 물질 특성을 고려하지 않고 대응하는 경우 피해를 더 키운다는 지적이 있었다. 취급과 사고 대응에 전문성을 높일 필요가 있다는 것이다.

실제 올해 4월 미국 텍사스 비료공장에 화재가 발생했을 때 저장탱크가 연쇄 폭발해 14명이 사망하고 200여명이 부상한 사고도 무수암모니아에 방화수를 살포한 것이 원인인 것으로 알려졌다. 환경부의 한 관계자는 "이번 협약으로 국정과제의 하나인 화학물질사고 예방·대응·사후관리 체계 구축에 힘을 실을 수 있게 됐다"며 "유해화학물질 유출사고의 예방은 물론 사고가 일어났을 때 즉각적 대응을 통해 국민의 건강과 안전 보호에 최선을 다하겠다"고 말했다.

세종=정종오 기자 ikokid@