[아시아경제 김민진 기자] 우리금융지주 인수 실패 이후 숨고르기 중인 강만수 산은금융지주 회장(사진) 옹호론이 금융지주 회장 사이에 확산되고 있다.
어윤대 KB금융지주 회장은 지난 5일 취임 1주년 기자간담회 자리에서 "강만수 회장을 싫어하는 사람이 많지만 강 회장 같은 분이 크면 국내 금융산업이 힘을 가질 수 있다"고 말했다.
어 회장의 강 회장에 대한 발언은 한국금융산업의 국제 경쟁력과 글로벌 인재가 필요하다고 언급하는 과정에서 나왔다.
기획재정부 차관 출신인 임영록 KB금융 사장도 말을 보탰다. 임 사장은 "직설적이고 강직한 성품을 오해하는 사람들이 있는 것 같다"며 사무관 시절부터 당시 장관에게도 할 말을 하던 강 회장의 일화를 소개하기도 했다. 임 사장은 강 회장이 재무부(현 기재부) 이재국장 시절 이재국 주무 사무관으로도 일했다.
강 회장과 윤증현 전 장관의 서울대 법대 1년 후배인 한동우 신한금융지주 회장도 지난달 30일 취임 100일 기자간담회에서 강 회장에 대한 생각을 밝혔다.
한 회장은 "학교 다닐 때 (강 회장이) 굉장히 진실한 분이라 생각했고, 윤증현 전 장관이 하면 욕을 별로 안먹고 강 회장은 욕을 먹어서 안됐다"며 "너무 진실돼 주변 사람에게 솔직하게 얘기해서 그런 것 같다"고 아쉬움을 표시했다.
행정고시 8회로 IMF 외환위기 당시 재정경제원(현 기재부) 차관을 지내고 이명박 정부에서 대통령직인수위원회 간사와 기획재정부 장관을 맡았던 강 회장은 '안티'가 많기로 유명하다. MB노믹스의 설계자로 불리는 그가 취한 고환율 정책은 물가 상승의 주범으로 지목돼 야당의 집중포화를 맞기도 했다.
강 회장이 아끼는 후배인 김석동 금융위원장도 사석에서 '강 회장이 이렇게 안티가 많은 줄은 몰랐다'고 할 정도다. 주변에선 그를 두고 특정 대학 출신만 선호하고 뚝심은 있지만 주위를 못 돌아본다고 평가하기도 한다.
아무튼 금융지주사 CEO들이 전직 장관이자 다른 금융지주사 회장에 대해 인물평을 하는 것은 이례적인 일이어서 그 배경에도 관심이 쏠리고 있다.
김민진 기자 asiakmj@
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