[해군초계함침몰]정부·군, 원인 파악과 인명 구조에 주력(종합)

북한 연관 가능성 적어..이 대통령 27일 오전 안보회의 재소집

[아시아경제 최일권 기자]우리 정부와 군은 26일 밤 서해 백령도 서남방 해상에서 임무중이던 초계함인 천안함(1200t 규모)이 침몰한 것과 관련해 정확한 사고 원인 파악에 나서는 등 분주한 모습이다.

청와대에서는 이날 사고 소식이 전해진 직후인 오후 10시께 이명박 대통령이 안보관련장관회의를 소집했다.

회의에는 정정길 대통령실장을 비롯해 김성환 외교안보수석, 이동관 홍보수석, 김태영 국방부 장관, 유명환 외교통상부 장관, 원세훈 국가정보원장 등이 참석했다.

국방부와 합참도 김태영 장관과 이상의 합참의장을 비롯한 군 수뇌부를 포함해 관련 부서 직원들이 긴급히 청사로 출근했다.

합참은 사고발생 19분만인 오후 10시4분께 황중선 합참 작전본부장을 반장으로 한 17명의 긴급조치반을 꾸렸다가 곧바로 80여 명으로 구성된 위기조치반으로 변경했다. 국방부도 오후 10시30분께 장광일 정책실장을 반장으로 한 위기관리반을 가동했다.

사고 소식이 전해진 직후 선박 후미 부분의 폭발과 백령도 인근에서 포 소리가 들렸다는 제보가 나오면서 북한과 연관이 있는게 아니냐는 견해도 나왔다. 하지만 선저 손상의 원인이 파악되지 않고 백령도의 포 소리는 인명구조용 조명탄 발사에 따른 것으로 전해지면서 북한의 연계 가능성은 낮아졌다.

정부와 군은 선박 침몰과 관련한 원인 규명과 함께 인명 구조에 주력한다는 방침이다. 이 대통령은 안보관련장관회의에서 "우리 군 인명 구조에 최선을 다할 것"을 지시했다.

군도 일단 104명의 승조원에 대한 구조작전을 최우선으로 하고 있으며, 27일 새벽 1시께까지 58명을 구조한 상황이며 작업을 계속해서 진행 중이다.

다만 천안함이 침수가 시작된 이후 2시간여가 흐른 뒤에 완전 침몰된 만큼 인명 피해가 우려되고 있는 상황이다.

합참은 공식발표문을 통해 "함정의 선저(바닥)가 원인미상으로 파공돼 침몰되고 있다"면서 "초계함, 경비정 등이 구조작업을 벌이고 있다"고 밝혔다.

군은 일단 북한군이 특이동향을 보이지 않고 있어 전군에 대한 비상경계령 등을 내리지 않고 있다. 하지만 경계태세는 계속해서 유지 중이다.

한편 경찰은 서울, 경기, 강원에 을호 비상을 발령했으며 정부는 27일 오전 10시 안보관계장관회의를 다시 소집하기로 했다.

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최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr