북한의 값싼 노동력, 비교적 다양하고 풍부한 지하자원, 미개발된 엄청난 규모의 부동산, 관광자원 등이 남한의 기술ㆍ자본과 합쳐지면 엄청난 시너지 효과가 예상된다. 이미 개성공단 중소기업들이 북한 노동자들의 빼어난 일솜씨와 싼 임금에 대박을 터뜨렸었다. 국민들의 관심도 대단하다. 벌써부터 연천, 포천, 파주 등 접경 지역의 부동산 거래가 들썩인다. '통일 수혜주'라는 이름으로 철도ㆍ가스ㆍ관광ㆍ제조업 등 기업들의 주가가 치솟고 있기도 하다. 하다못해 이산가족들 중엔 북한에 두고 온 재산과 토지를 되찾을 방법이 없냐고 문의하는 경우도 있다. 철없는 한 대학생이 "통일되면 군대 안가도 되냐"고 병무청에 질의했더니 "빨리 가라. 늦게 가면 백두산이나 개마고원에서 근무하게 된다"는 답변을 들었다는 농담도 떠돌아다닐 정도다. 독립적인 '내수 시장'의 기본 조건인 인구 1억 명 시대를 열 수 있게 된다. 주식 시장의 코리아 디스카운트도 사라지고 환율 변동에 그다지 민감해지지 않는 시대가 열린다. 기술에선 중국에 쫓기고 창의력에선 서구 선진국들에게 밀리고 있는 한국 기업들에게 활로를 열어줄 좋은 기회다.
정답은 뻔하다. 다소 시간이 걸리더라도 통일은 남ㆍ북한 모두 장기적으로 각자 처한 사회적 문제를 치유ㆍ극복하는 계기와 과정이 되어야 한다. 북한은 인권ㆍ민주주의를 진전시키고 교육과 투자를 통해 자본주의적 약점을 극복해야 한다. 남한도 빈부 격차, 실질적 민주주의의 정착, 공동체 회복, 극심한 세대 갈등 등 과제가 산적해 있다. 통일은 그 과정에서 사부작 사부작, 우리 바로 옆에 와 있을 것이다. 판문점 도보다리에서의 평화로운 30분 정상간 밀담처럼 아주 조용히.
김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr
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