'계엄 옹호' 강준욱 비서관 논란 일파만파, 대통령실 '촉각'

보수 인사 추천 받아 '통합의 의미' 담아 임명한 인사…뒤늦게 과거 행적 드러나며 파문
지난 3월 펴낸 책엔 '계엄 옹호'…'강제징용' 부정한 SNS 글 추가로 드러나
여당과 진보 진영 내 사퇴 요구 확산
대통령실 "현재 봐 달라"→"통합 의지 훼손 판단 필요"

'12·3 비상계엄'을 옹호하고 식민지 근대화론을 믿는다고 했던 강준욱 대통령실 국민통합비서관의 과거 행적이 속속 드러나면서 파문이 일고 있다. 정규재 전 한국경제 주필 등 보수 인사들의 추천을 받아 통합의 의미로 단행한 인사가 부적절 논란에 휩싸이면서 대통령실도 갈수록 곤혹스러워하는 분위기다.

연합뉴스

파문은 강 비서관이 동국대 교수이던 지난 3월 펴낸 '야만의 민주주의' 내용에서 비롯됐다. 그는 이 저서를 통해 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포가 야당의 민주적 폭거에 항거한 비민주적 방식의 저항이라고 정의했다. 특히 다수당인 더불어민주당의 횡포를 참을 수 없어 실행한 체계적 행동이었다고도 했다.

강 비서관은 본인의 저서에 담긴 내용이 논란이 되자 20일 입장문을 내고 사죄했다. 그는 "국민께 사죄드린다"면서 "수개월간 계엄으로 고통을 겪으신 국민께 제가 펴낸 책의 내용과 표현으로 깊은 상처를 드렸다. 진심으로 사죄한다"고 했다. 그러면서 "지금이라도 철저한 성찰을 바탕으로 세대, 계층, 이념으로 쪼개진 국민들을 보듬고 통합하려는 대통령의 의지를 완수하기 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.

그러나 파문은 가라앉지 않았다. 과거 강 비서관 본인의 사회관계망서비스(SNS)에 올렸던 "나는 식민지 근대화론을 믿으며 (일제의) 강제징용이란 것을 믿지 않는다"는 글이 보도를 통해 추가로 드러나면서다. 그는 해당 SNS 글에 "위안부도 마찬가지지만 길거리에서 아무나 무작정 잡아간 것으로 여기기에는 일본인들의 태도가 너무도 존경스러운 수준"이라고 적기도 한 것으로 알려졌다.

강 비서관의 과거 행적이 속속 드러나자 여당은 물론 진보 정당들을 중심으로 사퇴를 요구하는 목소리가 본격적으로 터져 나오기 시작했다. 이언주 민주당 최고위원은 21일 MBC 라디오 '김종배 시선집중'에 출연해 "매우 심각한 문제라고 생각한다"면서 "내란에 대한 인식을 다르게 생각하는 것은 선을 넘은 것"이라고 했다. 신정훈 민주당 의원도 페이스북에 "즉각 파면만이 분노를 잠재울 유일한 방책"이라고 적었다.

인사 검증 시스템이 심각하게 고장 나 있는 신호라며 재정비가 필요하다는 주장도 나왔다. 권영국 정의당 대표는 성명을 내고 "이재명 정부의 인사 검증 시스템이 어딘가 심각하게 고장 나 있음을 드러내는 신호"라며 "강 비서관 경질과 더불어 인사 추천 절차와 검증 시스템을 전면 재정비할 필요가 있다"고 했다. 사회민주당 소속 천호선 전 청와대 홍보수석도 페이스북에 "이쯤 되면 실수가 아니라 고장"이라고 지적했다.

강준욱 대통령실 국민통합비서관

파문이 가라앉지 않으면서 대통령실 내부에서도 곤혹스러워하는 기류가 감지되고 있다. 당장 강유정 대통령실 대변인의 답변 톤이 미묘하게 달라졌다. 강 대변인은 전날(21일) 오후 1시 40분 브리핑에서 "과거 자신이 말했던 바를 현재 어떻게 생각하느냐를 더 의미 있게 봐야 하지 않겠느냐는 생각으로 임명된 것으로 안다"고 일축했다.

그러나 강 비서관의 SNS 내용이 추가로 드러난 이후 진행된 브리핑에선 "(강 비서관의) 사과가 대통령의 임명권에서 나타난 통합의지를 훼손하지 않는 정도인지 판단이 필요하지 않을까 싶다"고 밝혔다. 그러면서 "많은 국민이 이해할 수 있는 해명을 해야 하는 게 임명을 받은 공직자의 역할이자 의무"라며 보다 엄중하게 상황을 바라보고 있다는 인상을 줬다.

대통령실은 아직 강 비서관의 거취에 대한 직접적 언급은 내놓지 않고 있다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr