대한항공, 파리 여객 취항 50년…양국 교류 기여 '민간 대사'

1975년 승객 200여명 싣고 첫 운항
50년 간 한-유럽 경제·문화예술 교류

대한항공 이 프랑스 파리 여객 노선 개설 50주년을 맞아 기념행사를 열었다고 5일 밝혔다. 파리는 대한항공이 처음으로 취항한 유럽 도시로, 서울~파리 노선은 대한항공에서 가장 오래된 장거리 여객 노선 중 하나다.

대한항공은 2일(현지시간) 프랑스 파리 샤를 드 골 국제공항에서 출발하는 KE902편 승객을 대상으로 취항 50주년 행사를 진행했다. 해당편에 50번째로 탑승 수속한 승객 제룰 시릴(왼쪽 네 번째)이 인천행 항공권 등 선물을 전달받고 대한항공 관계자들과 기념 사진을 촬영하고 있다. 대한항공

대한항공은 2일(현지시간) 프랑스 파리 샤를 드 골 국제공항에서 출발하는 KE902편 승객을 대상으로 취항 50주년 행사를 진행했다. 해당 항공편에 50번째로 탑승 수속한 승객에게 인천행 항공권 1매를 증정하고, 승객 전원에게 새 기업이미지(CI)가 새겨진 기념품을 선물했다.

4일에는 파리 한국문화원에서 공식 행사를 열어 최정호 영업 총괄 부사장, 심현준 프랑스지점장 등 임직원과 문승현 주프랑스한국대사, 이일열 주프랑스한국문화원장, 이진수 한국관광공사 파리지사장 등 100여명이 참석해 뜻깊은 시간을 함께했다.

대한항공은 1970년 초 에어버스가 처음 생산한 여객기를 구매하며 프랑스와 인연을 맺었다. 당시 에어버스는 프랑스와 영국, 독일, 스페인이 투자에 참여한 유럽의 신생 항공기 제작사였고, 에어버스가 생산한 A300 항공기는 미국 항공기에 밀려 예상보다 판매가 저조한 상황이었다.

검증되지 않은 새로운 기종을 도입하려면 인력과 장비 등 대규모 투자가 필요했지만, 대한항공은 여러 차례 기술 검토를 거쳐 A300 항공기 구매 계약을 맺었다. 유럽이 아닌 다른 지역 국가에서 에어버스 항공기를 구매 계약한 사례는 대한항공이 처음이었다.

대한항공은 이를 계기로 프랑스 국적항공사 에어프랑스와 화물 노선 공동 운항을 확정했다. 한국과 프랑스 정부가 항공협정을 체결하는 데도 혁혁한 공을 세웠다. 대한항공은 1973년 10월 화물기를 먼저 운항하면서 노선 안전성과 시장 상황을 충분히 파악할 수 있었다는 후문이다.

이후 대한항공은 1975년 3월 14일 승객 215명과 화물을 실은 유럽행 여객기를 최초로 띄웠다. 당시 서울공항을 출발한 대한항공 항공기가 프랑스 파리 오를리 공항에 착륙하면서 주 2회 정기 여객 노선의 막을 열었다. 1982년부터 파리 제1 공항인 샤를 드 골 국제공항에 취항하고 있다.

4일 프랑스 파리에서 열린 대한항공 여객 노선 취항 50주년 기념 행사에서 심현준 대한항공 프랑스지점장(왼쪽부터), 김병지 대한항공 여객영업부담당, 이일열 주프랑스한국문화원장, 최정호 대한항공 영업 총괄 부사장, 문승현 주프랑스한국대사, 장성식 대한항공 구주지역통합담당이 기념촬영을 하고 있다. 대한항공

대한항공은 파리 취항 이후 한국과 프랑스의 경제, 문화예술, 외교 등 교류에 다방면으로 기여하며 민간 대사로서 역할을 수행하고 있다. 파리 루브르박물관 등에 한국어 음성 안내 서비스를 도입해 한국의 국제적 위상을 높였다. 이는 파리 오르세미술관 및 런던 대영박물관 등 전 세계 주요 박물관에서도 한국어 안내 음성을 제공하는 계기가 됐다.

대한항공은 이러한 공로를 인정받아 2008년 항공업계 최초로 문화체육부장관 감사패를 받았다. 지난 코로나19 팬데믹 당시에도 인천~파리 노선에 직항편을 계속 투입해 양국을 오갈 수 있게 했다.

대한항공 관계자는 "단순한 항공 수송을 넘어 한국과 유럽의 인적, 물적 교류를 확장해왔다는 점에서 대한항공에 프랑스 파리는 특별한 의미를 지닌 취항지"라며 "이번 파리 취항 50주년을 계기로 한국과 프랑스 양국의 유대를 강화하고 대한항공을 이용하는 고객들을 더 나은 세상으로 연결하는 데 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr