"김문수 손편지 전달"…'홍준표 모시기' 총력 국힘, 하와이에 특사단 보낸다

유상범·김대식·조광한·이성배 파견
홍준표 이미 "오지 말라" 뜻 밝혀
신동욱 "김문수 진심 무시 않을 것"

국민의힘이 대선 경선 탈락 후 탈당한 홍준표 전 대구시장의 복귀를 설득하기 위해 18일 '하와이 특사단'을 파견한다.

국민의힘 선거대책위원회는 17일 "홍 전 시장의 설득과 귀국 요청을 위해 '하와이 특사단'을 구성했다"며 "특사단은 18일 출국할 예정"이라고 밝혔다.

지난달 29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 경선에 탈락 후 정계은퇴 의사를 밝힌 홍준표 후보가 기념촬영 무대에서 내려가고 있다. 연합뉴스

특사단은 국민의힘 선대위 단일화추진본부장인 유상범 의원, 대외협력본부장인 김대식 의원, 조광한 대외협력부본부장, 이성배 대변인으로 구성됐다.

유 의원은 홍준표 대선 경선 캠프에서 총괄상황본부장을, 김대식 의원은 비서실장을, 조광한 본부장은 전략홍보본부장을, 이성배 대변인은 대변인을 각각 맡은 인연이 있다.

특사단은 홍 전 시장에게 김문수 후보가 쓴 손편지를 전달할 계획이다.

유 의원은 "지금은 마치 명량해전 당시 이순신 장군의 12척 배처럼, 불리한 여건 속에서도 승리를 만들어가야 하는 결정적 순간"이라며 "이 전환의 시점에 홍 전 시장의 결단과 힘이 절실히 필요하다"고 했다.

김 의원은 "홍 전 시장은 대한민국 보수 정치의 상징"이라며 "윤석열 전 대통령의 탈당으로 인해 보수의 구심점이 필요한 지금, 우리는 품격 있는 복귀를 기대한다"고 했다.

홍 전 시장은 국민의힘 대선 경선에서 패배한 이후 정계 은퇴와 탈당을 선언하고 미국 하와이로 출국해 체류 중이다.

김 후보의 지지율이 이재명 더불어민주당 대선 후보에 비해 크게 낮은 상황에서 국민의힘은 홍 전 시장의 도움이 절실하다.

하지만 홍 전 시장이 설득에 응할지는 미지수다. 그는 전날 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 "자신들이 국민의짐이 된 줄도 모르고 노년층들만 상대로 국민의힘이라고 떠들고 있다"고 적는 등 연일 국민의힘을 저격 중이다.

홍 전 시장은 이 게시글에 달린 댓글에 특사단 관련해 "오지 말라고 했다"며 "문수 형은 안타깝지만 그 당은 이미 탈당했다"고 적기도 했다.

앞서 신동욱 국민의힘 수석대변인은 이날 오전 기자들과 만나 "홍 전 시장도 비판은 하고 있지만, 그분 역시 후보의 진정성을 무시하진 않을 거라 본다"고 말했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr