이준석, '정계 은퇴' 홍준표에 "'홍카콜라' 결코 잊히지 않을 것"

"젊은 세대에 애정어린 조언 아끼지 않은 분"
"시원함으로 돌아오시길 기대"

이준석 개혁신당 대선 후보가 홍준표 전 대구시장의 정계 은퇴 선언에 "'홍카콜라'의 시원한 일갈을 그리워하는 젊은 세대가 있는 한 정치인 홍준표의 이름은 결코 잊히지 않을 것"이라고 말했다.

이준석 개혁신당 대선 후보. 국회사진기자단

이 후보는 29일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 홍 전 시장의 페이스북 글을 공유하면서 "홍준표 대표님의 말씀을 읽으며 마음이 무겁고 아렸다"며 이같이 말했다. 홍 전 시장은 이날 국민의힘 대선 2차 경선에서 탈락하자 "시민으로 돌아가겠다"며 정계 은퇴 의사를 밝혔다.

이 후보는 "30년 가까이 정치의 최전선에서 걸어오신 대표님의 발걸음은 언제나 강단 있었고, 그래서 때로는 외롭기까지 했다"며 "특히 젊은 세대에게는 엄격하면서도 애정 어린 조언을 아끼지 않으셨고, 그 든든한 뒷받침은 저를 비롯한 수많은 후배 정치인들에게 큰 힘이 됐다"고 했다.

이어 "그동안 정말 고생 많으셨다"며 "잠시 숨을 고르시는 이 시간이 지나, 다시 대한민국을 위한 가감 없는 시원함으로 돌아오시길 기대하며, 앞으로도 많이 배우겠다"고 덧붙였다.

앞서 국민의힘 대선 후보 경선 선거관리위원회는 이날 오후 서울 여의도 중앙당사에서 김문수, 한동훈 후보가 최종 경선 후보에 올랐다고 발표했다. 4강에 진출했던 안철수, 홍준표 후보는 고배를 마셨다.

29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 홍준표 후보가 탈락한 후 눈을 감고 있다. 2025.4.29 국회사진기자단

홍 전 시장은 결과 발표 직후 서울 여의도 대선캠프 해단식에서 "더 이상 정치 안 하겠다"며 "지난 30년간 여러분의 보살핌으로 참 훌륭하게, 깨끗하게 정치 인생을 오늘로써 졸업하게 돼서 정말 고맙다"고 말했다. 이어 "이제 시민으로 돌아가겠다. 자연인으로 돌아가서 편하게 살도록 하겠다"며 "이번 대선에서 제 역할은 여기까지"라고 했다.

홍 전 시장은 이후 페이스북에 글을 올려 탈당을 예고하기도 했다. 그는 "내일 30년 정들었던 우리 당을 떠나고자 한다"며 "더 이상 당에서 내 역할이 없고 더 이상 정계에 머물 명분도 없어졌다"고 썼다. 이어 "새로운 인생을 살겠다. 갈등과 반목이 없는 세상에서 살았으면 한다"며 지지자들에게 감사 인사를 남겼다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr