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침팬지 한 마리 오줌 누자 너도 나도…하품처럼 강한 전염성

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日 연구진, 동시에 오줌 싸는 침팬지 주목
600시간 이상 배뇨 활동 관찰 연구 진행
위계 낮을수록 배뇨 모방…'전염성 배뇨'

침팬지 무리에서 하품처럼 오줌 싸기도 전염된다는 연구 결과가 나왔다. 20일(현지시간) 영국 데일리메일은 "일본 교토대 연구진들이 침팬지들이 주변의 다른 침팬지가 소변을 보는 것을 보면 따라서 소변을 볼 가능성이 높다는 점을 발견했다"고 보도했다.


일본 구마모토 야생동물 보호구역의 침팬지들. 구마모토 보호구역 홈페이지

일본 구마모토 야생동물 보호구역의 침팬지들. 구마모토 보호구역 홈페이지

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연구진은 일본 구마모토 보호구역의 침팬지들이 거의 동시에 소변을 본다는 점에 주목해 이 행동이 전염성 하품과 비슷한 것인지 알아보기 위해 조사에 나선 것으로 전해졌다. 앞선 연구에 따르면, 피그미침팬지의 경우 한 침팬지가 하품하면 관계에 상관없이 1분 안에 다른 침팬지도 하품을 따라 하는 것으로 나타난 바 있다. 사람 역시 친한 사람이 하품하면 90%가 따라 한다는 연구도 있다.

연구진이 침팬지 20마리의 배뇨 행동을 600시간 이상 관찰하고 분석한 결과, 침팬지들의 배뇨는 예상보다 훨씬 더 동기화된 것으로 나타났다. 특히, 소변을 본 침팬지와의 물리적 거리가 가까울수록 배뇨를 따라 할 가능성도 증가했다.


무리 내 서열도 배뇨에 영향을 미쳤다. 사회적 지위가 낮은 침팬지일수록 다른 침팬지의 배뇨를 모방할 가능성이 더 높았다. 연구진은 "침팬지 집단에서 배뇨 행동이 위계에 영향을 받아 아래로 흘러내리는 경향이 있다"고 설명했다.


연구진은 이를 '전염성 배뇨'라고 명명했다. 다만 하품처럼 사회적으로 더 친밀한 개체 사이에서 전염성이 두드러지지는 않았다. 연구를 이끈 오니시 에나 박사는 "처음엔 하품처럼 사회적 친밀도가 영향을 미칠 수 있다고 예상했지만 이에 대한 증거는 발견하지 못했다"며 "대신 사회적 계급의 명확한 영향을 관찰했다"고 밝혔다. 이어 "전염성 배뇨의 특정 기능과 메커니즘을 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다"며 "이러한 현상이 다른 종에서도 일어나는지 궁금하다"고 덧붙였다.




김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr
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