박완수 경남도지사가 민선 8기 출범 당시 1조2000억원대에 달했던 채무를 올해 1조원 이하로 줄이겠다는 목표를 내세웠다.
박 도지사는 21일 도정회의실에서 열린 2025년 신년기자간담회에서 지난해 주요 성과와 올해 도정 운영 방향에 대해 공유한 후 기자들의 질문에 답하며 이같이 밝혔다.
박 도지사는 “취임 당시 경남도의 채무는 1조2000억원대였다”며 “취임 첫 해 950억원 정도를 상환하고 매년 꾸준히 도 부채를 갚고 있다”라고 했다.
경남도는 지난해 말 기준 채무 1000억원을 상환해 현재 1조360억원 정도로 줄어들었다고 전했다.
박 지사는 “지방재정을 운영하다 보면 건전재정과 지역활성화에 대한 가치가 충돌하는 경우가 많다”라며 “도정이나 정부 상황에 따라 두 가지를 절충해서 재정을 사용한다”고 했다.
“과거 홍준표 전 지사 시절 경남도는 재정 지출을 줄이고 부채를 상환하는 방향이었고 김경수 전 지사 때는 채무를 늘리더라도 지역 지출 예산을 많이 편성하는 쪽이었다”며 “민선 8기는 되도록 채권 발행 없이 들어온 지방세수에서 살림을 살도록 노력 중”이라고 설명했다.
이어 “경기 침체가 장기화하면서 지방세 수입이 많이 줄어들어 재정 운용이 쉽지 않다”며 “일부 실무자들이 채권 발행을 해서라도 재정 규모를 늘리자고 했지만 그건 결국 도의 채무를 늘리는 것이라 건전재정 기조를 유지하기로 했다”고 말했다.
그러면서 “도민이 자동차 구매 시 사야 했던 지역개발채권 매입도 중단시켰다”며 “채무를 늘리지 않고 재정 상황이나 세입 상황에 따라 추가경정예산을 편성하는 방향으로 해서 도가 지고 있는 채무를 1조원 이하로 줄이겠다””고 강조했다.
아울러 “얼마 전 최상목 권한대행을 만난 자리에서 정부의 조기 추경을 재차 요청했다”며 “정부 추경에 맞춰 1차 추경안을 편성해 소상공인과 중소기업 지원 예산을 우선 편성할 계획”이라고 했다.
박 지사는 민선 8기 후반기 도정 가치 중 하나인 복지에 관한 예산 운용에 대해서도 말했다.
그는 “도정 복지에 가장 중요한 가치는 어렵고 힘든 도민이 최소한의 생계를 유지하게 하고 최소한의 행정이 있고 도정이 있다는 걸 알려주는 것이다”며 “희망지원금이나 경남동행론, 경남도민연금, 천원의 아침밥을 추진하는 이유”라고 했다.
“장기적으로 필수불가결한 사업은 꼭 해야 하지만, 예산 운용이 어려울 땐 우선순위가 비교적 낮거나 효과가 작은 분야에 대한 예산을 줄여 서민복지에 투자해야 한다고 생각한다”며 “그렇게 하면 크게 재정을 확장하지 않아도 긴급한 민생 수요를 채울 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr
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