포스코홀딩스, 호주 핸콕과 3만t 리튬공장 설립 추진

이차전지소재용 리튬 합작
아르헨·호주 이어 원료 다변화

포스코홀딩스가 호주 광산기업 핸콕사(社)와 연산 3만t 규모의 이차전지용인 리튬 생산 사업을 추진한다.

포스코홀딩스는 9일 핸콕과 이러한 내용의 리튬 사업 협력 업무협약을 체결했다고 10일 밝혔다. 한국과 호주를 영상으로 연결해 진행한 이날 체결식에는 김준형 포스코홀딩스 이차전지소재총괄(부사장)과 게리 코르테 핸콕 최고경영자(CEO) 등 양사 경영층이 참석했다.

양사는 한국을 포함한 여러 국가들 중 최적의 리튬 공장 설립 후보지를 함께 검토하고, 투자금액 등 상세내용은 추후 구체화해 나가기로 했다.

포스코홀딩스는 핸콕이 보유한 다양한 광산 자산과 연계해 미국 해외우려기관(FEOC) 규제로부터 자유로운 안정적인 리튬 원료 공급망을 추가로 확보하고, 리튬 광산과 염호에서부터 수산화리튬, 양극재, 리사이클링으로 이어지는 그룹 리튬 가치사슬을 한층 강화해 나갈 수 있게 됐다.

핸콕은 서호주 퍼스시(市)에 본사를 둔 광산 전문 기업으로, 철광석 사업을 주 수익원으로 리튬, 천연가스, 희토류 등으로 사업을 다변화해 나가고 있다. 포스코그룹은 2010년 핸콕 로이힐 철광석 광산 지분 12.5% 투자, 2022년 포스코인터내셔널과 호주 천연가스기업 세넥스에너지 공동 인수 등 그룹 전반에 걸쳐 핸콕과의 협력 범위를 넓히고 있다.

포스코홀딩스는 이차전지 시장 캐즘(Chasm·일시적 수요부진)을 기회로 광산, 염호 등 리튬 자원을 적극적으로 확보해 시황 회복 시 리튬 시장 선점을 위한 자원 공급망 확대 및 사업 역량 확대를 추진하고 있다. 올해 아르헨티나 염수 리튬(연산 2만5000t), 광석 리튬(4만3000t) 공장 준공으로 전기차 약 160만 대를 생산할 수 있는 양인 총 연산 6만8000t 리튬 생산능력을 확보한 바 있다.

김준형 총괄은 "포스코홀딩스는 핸콕과 오랜 파트너십을 통해 신뢰를 쌓아왔다"며 "이번 리튬 사업 협력에서도 최적의 사업구도를 검토해 좋은 결실을 이루겠다"고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr