“편의점 상비약 종류 더 늘려야” vs “오남용 우려 절대 불가”

안전상비의약품의 일종인 타이레놀

감기약·진통제 등에 한정된 편의점 의약품의 종류를 지금보다 더 늘려야 한다는 주장이 소비자 단체 사이에서 제기되고 있다. 코로나19 유행을 거치며 건강을 스스로 챙기는 이른바 ‘셀프 메디케이션’이 확산하면서 의약품에 대한 소비자 수요를 충족시킬 때가 됐다는 것이다. 반면 약사 단체들은 자칫하면 의약품 오남용 문제로 이어지기 때문에 용납할 수 없다는 입장을 고수하고 있다.

안전상비약 시민네트워크는 30일 ‘편의점 안전상비약에 대한 대국민 수요조사 결과’를 공개하면서 “현재 13개 품목으로 제한된 안전상비약의 품목을 확대해야 한다”는 주장을 펼쳤다. 우리나라 국민 1000명을 대상으로 한 조사에 따르면 안전상비약 이용자의 10명 중 4명(41.3%)은 여전히 필요한 의약품을 충분히 구입하지 못했다고 했다. 10명 중 6명(62.1%)은 ‘품목 수가 부족해 확대가 필요하다’고 했다. 이명주 소비자공익네트워크 사무총장은 “기존 연구들처럼 이번 조사에서도 지사제(항설사제) 등을 안전상비약 품목으로 넣어달라는 소비자 목소리가 가장 많았다”며 “최근엔 안전상비약에 대한 영유아의 수요가 높아지면서 소아용 감기약 등의 품목 요구도 있었다”고 설명했다.

안전상비약 제도는 약국 영업 외 시간에 국민들의 의약품 구입 불편을 해소하기 위해 2012년부터 시행되고 있다. 약사법에 따르면 안전상비약은 해당 품목의 성분·부작용·함량 등을 고려해 20개 품목 이내 범위에서 보건복지부 장관이 지정·고시해 편의점 등에서 판매하는 의약품을 말한다. 법률 신설 당시 해열 진통제 5종, 감기약 2종, 소화제 4종, 파스 2종 등 총 13개 품목이 지정된 이후 지금까지 품목 조정은 이뤄지지 않았다. 안전상비약 제도가 10년이 넘은 가운데 부작용 사례도 매우 낮았기 때문에 품목 확대를 주저할 이유가 없다는 게 소비자 단체들의 말이다.

약사 단체는 오남용 문제 탓에 안전상비약의 품목 확대를 반대하고 있다. 2017~2018년 복지부가 개최한 안전상비의약품 지정심의위원회에서 제산제·지사제 등 안전상비약 품목을 조정하는 안건이 다뤄지기도 했지만 약사 단체의 반발로 무산되기도 했다. 이후 안전상비의약품 지정심의위원회는 코로나19 유행 등을 거치며 더 이상 열리지 않고 있다.

당장엔 법에서 정한 최대 기준인 20개 품목으로 넓혀야 한다는 목소리도 나온다. 이주열 남서울대 보건행정학과 교수는 “안전상비약 자판기 설치, 약 배송 논의도 함께 이뤄지고 있는데 이는 법 개정 사항”이라며 “안전상비의약품 지정심의위원회을 재개해 안전성 문제가 없다면 법적 허용 기준만큼 품목을 늘릴 필요가 있다”고 말했다. 그러나 대한약사회 측은 의약품 접근성 문제는 오히려 약사들의 참여가 저조한 공공심야약국을 확대할 수 있는 방안을 마련해 해결할 수 있다고 보고 있다. 대한약사회 관계자는 “안전상비의약품 품목이 확대되면 국민의 의약품 오남용 문제도 덩달아 커지게 되는 셈”이라고 말했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr