바이든, "푸틴 핵사용 언급 농담 아냐…'아마겟돈'에 직면"(상보)

"쿠바 미사일 위기 이후 최대 위험"
"푸틴의 출구 무엇인지 알아내기 위해 노력"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 조 바이든 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 핵무기 사용을 지시할 가능성이 있다며 세계가 1962년 쿠바 미사일 위기 이후 가장 큰 핵 위협에 직면해있다고 경고했다. 바이든 대통령이 우크라이나 전쟁의 핵전쟁 가능성을 공개적으로 시사한 것은 이번이 처음이다.

6일(현지시간) 바이든 대통령은 이날 민주당 상원 선거운동위원회의 모금행사에서 푸틴 대통령을 거론하며 "내가 꽤 잘 아는 그 사람은 전술핵무기나 생화학 무기의 잠재적 사용에 대해 이야기하고 있고, 그것은 농담이 아니다"라며 "쿠바 미사일 위기 이후 우리는 이와같은 아마겟돈 가능성에 직면한 적이 없다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 이어 "전술핵무기를 손쉽게 사용해 아마겟돈으로 끝맺지 않을 수 있는 능력 같은 것은 없다"며 "우리는 푸틴의 출구(off-ramp)가 무엇인지 알아내기 위해 노력하고 있다"고 말했다. 미국 고위 인사가 직접적인 핵전쟁 가능성을 공개적으로 시사한 것은 이번이 처음이다.

바이든 대통령의 발언은 우크라이나 전선에서 밀리고 있는 러시아군이 전술핵무기를 사용할 가능성이 높다는 미 당국 안팎의 관측을 재차 강조한 것으로 풀이된다.

미 과학자연맹(FAS)의 추산에 따르면 러시아는 약 1900개 이상의 전술핵탄두를 보유하고 있다. 푸틴 대통령도 앞서 지난 4일 우크라이나 내 점령지들의 합병을 공식 선언하는 자리에서 "미국이 일본에 2차례 핵무기를 사용한 전례를 남겼다"며 "러시아 영토 방어를 위해 핵무기를 쓸 수 있다"고 핵사용 가능성을 시사한 바 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr