최태원, 잠비아 대통령과 배터리 원자재 공급망 협력 논의

최 회장 "잠비아 동광산…SK그룹 새로운 기회"
히칠레마 대통령 "SK와 협력 위한 논의 이어가자"

최태원 SK그룹 회장(왼쪽)이 20일(현지시각) 미국 뉴욕에서 하카인데 히칠레마 잠비아 대통령을 만나 배터리 분야 핵심 원재료와 관련한 민관협력 모델 구축에 대해 논의하고 있다.

[아시아경제 오현길 기자] 미국을 출장중인 최태원 SK 그룹 회장이 잠비아 대통령을 만나 배터리 원자재 공급망을 강화했다.

최 회장은 20일(현지시각) 미국 뉴욕에서 하카인데 히칠레마 잠비아 대통령을 만나 배터리 분야 핵심 원재료와 관련한 민관협력 모델 구축에 대해 논의했다고 SK그룹이 23일 밝혔다.

최 회장은 미국 뉴욕에서 열린 제77차 유엔총회 기간 각국 정상들이 뉴욕에 모인다는 점을 감안하고, 워싱턴 D.C. 방문에 앞서 뉴욕을 찾아 히칠레마 대통령과 면담을 이끌어 냈다. 특히 두 사람은 빡빡한 일정에도 이른 아침 시간을 활용해 면담에 나설 만큼 적극적인 의지를 보였다는 후문이다.

최 회장은 "SK그룹은 세계 1위의 동박 제조업체인 SK넥실리스를 관계사로 두고 있다"고 소개하며 "전기차 배터리 제조의 핵심 소재인 동박의 원재료를 공급하는 잠비아의 구리 광산은 SK에게는 흥미로운 기회"라고 언급했다.

동박은 구리를 첨단기술로 얇게 만든 막으로 배터리를 구성하는 핵심소재 중 하나다.

이어 최 회장은 "SK는 전기차 배터리 분야 협력 외에도 잠비아가 태양광 및 수력 등 그린 에너지를 활용한 에너지 전환을 돕는 역할을 할 수 있을 것"이라며 "한국은 제조업 강국이기에 잠비아의 제조 역량을 향상시키는 좋은 파트너"라고 강조했다.

히칠레마 대통령은 "최 회장의 제안에 동의한다"면서 "SK와 잠비아의 사업 협력을 위해 구체적인 논의를 이어가기를 희망한다"고 화답했다.

이번 면담으로 SK그룹과 잠비아간 협력이 구체화되면 SK그룹은 글로벌 공급망 이슈로 인한 불확실성 속에서도 핵심 성장동력 중 하나인 전기차배터리 원자재를 안정적으로 공급받게 될 전망이다.

잠비아도 풍부한 천연자원과 자연환경을 활용한 '그린 비즈니스'의 확장이 가능해지면서 새로운 민관협력 모델이 만들어질 수 있을 것으로 기대된다.

한편 최 회장은 히칠레마 대통령과 면담에서 한국이 유치하려는 '2030부산세계박람회'의 강점을 소개하면서 적극적인 지지를 요청했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr