에스티팜, 테라젠바이오와 mRNA 항암 백신 개발 추진

[아시아경제 이춘희 기자] 에스티팜 이 테라젠바이오와 손잡고 메신저 리보핵산(mRNA) 항암백신의 개발에 나선다.

에스티팜은 테라젠바이오와 신항원(Neo-antigen) mRNA 항암백신의 공동 연구개발 및 위탁개발생산(CDMO) 협력에 관한 양해각서(MOU)를 맺었다고 17일 밝혔다.

이번 MOU 체결에 따라 에스티팜은 5프라임-캡핑(5’-Capping) 및 지질 나노 입자(LNP, Lipid Nano Particle) 전달 플랫폼 기술을 제공하고 임상부터 상업화 이후 mRNA-LNP 백신 원액의 CDMO를 담당할 예정이다. 테라젠바이오는 인공지능(AI) 유전자 서열분석을 통한 신항원 예측법으로 mRNA 항암백신 후보물질 도출을 맡는다. 테라젠바이오는 세계 약물 반응성 예측 경진대회에서 2019년 이후 연속 준우승을 차지하는 등 글로벌 최고 수준의 신항원 예측 플랫폼 기술을 보유했다는 평가를 받고 있다.

신항원 mRNA 항암 백신은 암환자로부터 추출된 암세포 유전자의 주요 변이 및 특성을 분석해 최적화된 신항원을 예측한 후, 신항원을 만들어내는 mRNA를 암환자에게 투여해 암세포에만 특이적으로 반응하는 면역반응을 유도함으로써 암을 치료하는 방식으로 개발된다.

현재 세계적으로 mRNA 항암 백신과 면역 항암제의 병용 임상연구가 활발하게 진행되고 있다. 모더나는 머크와, 큐어백/바이오엔테크는 로슈/제넨테크와 협력해 고형암 등에 대한 병용 임상을 진행 중에 있다.

에스티팜 관계자는 “에스티팜은 캡핑과 LNP 등 mRNA 백신 연구에 핵심인 플랫폼 기술을 보유했고, 이에 더해 원료부터 mRNA-LNP원액까지 생산할 수 있는 전세계 유일한 mRNA CDMO회사"로 “이번 MOU를 기회로 양사의 핵심 플랫폼 기술의 접목해 시너지를 창출하고 신항원 mRNA 항암백신 개발 분야의 선두주자로 발돋움할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr