文대통령 靑 수보 메시지 주목…한반도 긴장 고조냐, 해빙 모드냐

文대통령, 실종 공무원 총격 사망 사건 관련 언급 예정…남북 공동조사 요구, 끊어진 핫라인 복원 포석

[아시아경제 류정민 기자] 28일 오후 문재인 대통령 주재의 청와대 수석·보좌관회의는 실종 공무원 총격 사망 사건과 관련한 또 하나의 분수령이 될 것으로 보인다.

한반도 긴장이 더욱 고조될 것인지, '해빙'의 단초를 마련할 것인지 갈림길에 서 있다는 얘기다. 또한 문 대통령이 27일 긴급 안보관계장관회의를 주재하는 등 직접 나선 상황에 북한의 호응이 없을 경우 정치적 부담으로 작용할 가능성도 배제할 수 없다.

청와대는 상황 악화를 막는 데 초점을 맞추고 있다. 앞서 청와대가 '공동조사'를 제안한 것은 남북의 끊어진 '핫라인'을 복원하려는 포석이다. 청와대는 전날 문 대통령 주재의 긴급 안보관계장관회의를 통해 "남과 북이 각각 파악한 사건 경위와 사실관계에 차이점이 있으므로 조속한 진상 규명을 위한 공동 조사를 요청한다"고 밝혔다.

[이미지출처=연합뉴스]

청와대가 문 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 서신 교환을 전격 공개한 것도 정국 전환을 겨냥한 행보다. 서주석 국가안전보장회의(NSC) 사무처장은 "소통과 협의, 정보 교환을 위한 군사통신선의 복구와 재가동을 요청한다"고 말했다.

청와대 입장에서 끊어진 핫라인이 복원될 경우 남북 관계의 변곡점으로 활용할 수 있다. 문 대통령이 직접 해결의 전면에 나서면서 힘을 실었지만 정치 리스크는 더 커졌다. 북측의 행동 변화가 없다면 문 대통령이 정치적 부담을 짊어져야 하는 상황이 됐다는 얘기다.

이번 사건은 반전의 반전을 이어가고 있다. 비무장 상태의 무고한 민간인을 총격으로 살해한 뒤 시신을 불태웠다는 충격적 발표가 전해졌을 때만 해도 '제2의 박왕자 사건'과 같은 후폭풍에 직면할 것이란 관측이 우세했다. 북측에서 이례적으로 신속하게 "대단히 미안하다"는 김 위원장 뜻이 담긴 통지문을 청와대에 전달하면서 상황에는 변화가 생겼다.

하지만 현실은 산 넘어 산이다. 이번 사건의 핵심 의문은 고스란히 남아 있다. 북측은 총격을 가한 사실을 인정하면서도 불로 태운 것은 시신이 아니라 '부유물'이라고 주장하고 있다. 실종 공무원 월북 의사에 대해서는 명확한 설명을 하지 않았다.

한국의 정보 당국은 여러 루트를 통해 월북 의사를 확인한 것으로 알려졌는데 조만간 관련 내용이 공개될 전망이어서 추가 논란이 이어질 가능성도 있다.

민심의 분수령이 될 추석 연휴를 앞두고 야당이 총공세에 나서고 있다는 점도 청와대의 고민을 가중시키고 있다. 문 대통령 주재의 수ㆍ보회의에 관심이 쏠리는 것도 이 때문이다. 수·보회의에서는 국내의 비판 정서를 고려한 메시지가 나올 것으로 보인다.

다만 김 위원장이 사과의 뜻을 전하고 청와대는 남북 공동조사와 핫라인 연결을 제안한 상황이라는 점에서 발언의 수위는 조절될 것으로 보인다. 이번 사건에 대한 국내 비판 여론을 고려하되 한반도 긴장을 고조시키지는 않는 전략적 메시지가 나올 것으로 예상된다.

한편 추석 연휴를 앞두고 열리는 수·보회의라는 점에서 명절과 관련한 문 대통령 메시지도 나올 것으로 보인다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr