'경증환자 자가격리 안한다'에서 '검토'로 기우는 정부

보건당국 "코로나19 환자, 음압병실·전담병원서 격리 치료" 원칙
환자 늘고 중증환자 치료 집중하기 위해 중증도 따질 필요성 제기

서울 국립중앙의료원 코로나 19 선별진료소에서 의료진이 검진을 받기 위해 내원한 시민들을 돕고 있다.<이미지:연합뉴스>

[아시아경제 최대열 기자, 김흥순 기자, 조현의 기자] 보건당국이 증상이 가벼운 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확진환자에 대해 자가격리 후 치료하는 방안을 검토하고 나섰다. 현재는 음압병상 같은 격리시설이나 별도로 지정한 전담병원에 입원시킨 후 치료하고 있지만 대구ㆍ경북 등 특정 지역을 중심으로 단기간 내 환자가 급증하고 있기 때문이다.

이로 인해 집중치료가 필요한 중증환자가 제때 치료받지 못할 가능성이 커진 만큼 시설이나 인력 등 의료자원을 효율적으로 쓸 수 있는 방안 가운데 하나로 '경증환자 자가격리 치료' 방안이 정부 안팎에서 논의되고 있다.

코로나19 확진자가 1천명을 넘어선 26일 서울 은평구 가톨릭대 은평성모병원이 내원객의 출입이 통제되고 있다. 서울시는 전날 은평성모병원 관련 확진자가 1명 늘어나며 병원 요청에 따라 2월1일부터 현재까지 병원 방문객은 가까운 보건소에 연락해 진료 안내를 받아달라는 긴급 문자를 서울시민에게 발송했다./강진형 기자aymsdream@

대구·경북 환자급증 의료자원 비효율 발생
의료진 "중증환자 치료에 집중 필요"

27일 보건당국과 의료계 등에 따르면 신종감염병 중앙임상위원회는 최근 방역 당국과 기존 코로나19 환자 치료체계를 개편하는 방안을 협의하고 있다. 위원회는 그간 국내 코로나19 환자를 진료하고 해외 임상정보, 최근 환자 발생 추이 등을 종합적으로 고려해본 결과 중증환자 위주로 더욱 적극적 치료가 필요하다는 의견을 당국에 전했다. 범정부 차원에서 환자 발생속도나 감염 후 사망 등 피해를 최소화하는 완화전략을 본격적으로 시행하고 있는데, 그 일환으로 중증도에 따라 의료자원을 효율적으로 운용할 일이 시급해졌다는 판단에서다.

이 위원회는 국내 코로나19 환자를 치료 중인 국립중앙의료원을 비롯해 전국 각지 병원의 주치의와 감염병 전문가로 구성된 조직으로 그간 임상경과와 진료지침 등과 관련해 방역당국에 조언하는 역할을 해왔다. 완치 후 퇴원기준을 제시한 곳도 이 위원회다. 위원회는 우선 경증환자라도 위급상황 시 의료기관에 연락가능한 보호자 여부 등 몇 가지 기준을 만들어 적용하는 방안을 구상하고 있다. 방지환 국립중앙의료원 중앙감염병병원운영센터장은 이 같은 개편안을 두고 "임상전문가 차원의 의견이라 정부기관과 다를 수 있다"면서도 "(방역당국 내에서도) 시기상조라는 의견이 있어서 실제 실행이 될지, 해도 언제 할지는 미정이나 의견교환은 하고 있다"고 말했다.

당초 정부는 경증환자를 입원시키지 않고 자가격리 상태에서 치료하는 방안에 대해 "상정하지 않고 있다(김강립 중앙사고수습본부 1총괄조정관ㆍ22일 브리핑)"며 부인해온 점을 감안하면 당초 입장이 바뀐 셈이다. 코로나19는 에볼라ㆍ페스트ㆍ탄저 등과 함께 1급 감염병으로 분류돼 음압격리 상태에서 치료하는 게 원칙이다. 김 조정관은 당시 "대구나 청도를 제외한 다른 지역에선 음압격리병상으로 이송해 치료하고, 대구처럼 환자가 집단발생해 의료자원이 부족한 경우 경증환자를 음압시설이 아닌 전담병원을 지정해 치료하도록 했다"고 설명했었다.

오명돈 중앙임상위원회 위원장(맨 왼쪽)이 26일 국립중앙의료원에서 열린 신종감염병 중앙임상위원회 기자회견에서 발언을 하고 있다.<이미지:연합뉴스>

의료진 "국내외 경증환자 치명률 낮아"
"자가격리, 제대로 지킬까" 불안 여전

최근 환자가 급증한 대구ㆍ경북에선 코로나19 환자는 물론 다른 환자에 대해서도 제때 치료가 어려운 상황이 됐다. 응급실에서 환자를 맞았을 때 적시에 치료하지 못해 인명피해가 커질 수 있다는 얘기다. 코로나19 확진판정을 받아도 중증도를 따지고 그에 따른 적절한 병상을 찾느라 절차에 시간이 소요되는 등 불필요한 행정력 낭비라는 지적도 있다. 의료진 사이에서 현 치료체계를 손볼 필요가 있다고 주장하는 배경이다.

아울러 국내외 환자의 임상현황을 분석한 결과 경증환자의 경우 따로 치료제가 필요 없을 정도로 피해가 낮은 점도 영향을 끼쳤다. 오명돈 임상위원회 위원장(서울대병원 감염내과 교수)은 "중국 내 조사 결과를 보면 증상이 가벼운 환자가 80%가 넘고 이보다 심각한 중증환자를 포함한다고 해도 사망자가 한 명도 없다"면서 "증상이 약한 환자는 집에서 치료하고, 폐렴이 진행하는 등 중증환자 위주로 2, 3차 의료기관에서 치료하는 식으로 의료자원을 효율적으로 활용해야 더욱 많은 환자를 구할 수 있을 것"이라고 말했다.

다만 정부가 이 같은 결정을 내리긴 쉽지 않을 것이란 전망도 있다. 그간 격리치료를 원칙으로 했는데 이를 바꿀 경우 위험도를 과소평가하는 게 아니냐는 비판이 제기될 수 있기 때문이다. 일부 환자의 경우 확진판정을 받기 전 자가격리 상태에서 사회활동을 하는 등 자가격리 원칙이 제대로 지켜지지 않을 가능성이 있어 시민 사회에서 추가 확산에 대한 불안이 가중될 우려도 있다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr
김흥순 기자 sport@asiae.co.kr
조현의 기자 honey@asiae.co.kr