허창수 추도사 "신격호 韓경제 신화, 가슴 찢어지는 듯한 아픔"

허창수 전국경제인연합회장.

[아시아경제 김혜원 기자] 허창수 전국경제인연합회장은 19일 별세한 신격호 롯데그룹 명예회장에 대해 "1967년 황무지와 다름없던 이 땅에 처음으로 기업을 세우고 끊임없는 도전과 불굴의 의지로 세계적인 그룹을 일군 한국 경제의 신화 같은 존재"라고 20일 추모했다.

전경련은 전날 신 명예회장 별세 직후 논평을 통해 고인을 애도한 데 이어 이날 허 회장 명의의 추도사를 내고 고인을 기렸다.

허 회장은 추도사에서 "갑자기 저희를 떠나시니 가슴이 찢어지는 듯한 아픔과 허전함이 밀려온다"며 "이제 회장님의 따뜻한 미소를 다시 볼 수 없다는 생각에 하늘이 원망스럽게 느껴지는 하루"라고 슬퍼했다.

이어 "(신 명예회장은) 가장 가난했던 이 나라에 선진화된 3차 산업을 일으키고 세계가 가장 부러워하는 부강한 나라로 만들었다"면서 "먹거리와 볼거리가 부족하던 1970년대 국민들이 더 좋은 음식, 더 다양한 문화를 겪어야 행복해진다고 여기며 식품, 관광 산업의 발전을 이끌었다"고 말했다.

그는 고인이 생전에 '기업보국'(企業報國ㆍ기업을 통해 국가에 기여한다)을 중요하게 생각했다면서 "한국의 경제 발전을 전 세계에 알렸던 86 아시안게임과 88 서울올림픽에도 도움을 아끼지 않았고 외환위기로 고통받던 시절 대규모 외자 도입으로 한국 경제에 숨통을 틔우고 사유 재산을 기업에 보태 경제를 구하는 데 발벗고 나섰다"고 기억했다.

허 회장은 고인이 단순히 문화유산을 보여주는 것을 넘어 볼거리를 직접 만드는 '관광입국(觀光立國)'에도 뜻을 두고 자원이 부족한 이 땅에서 나라의 새로운 산업으로 관광과 문화를 일으켰다고 회고했다. 그러면서 "글로벌 수준의 호텔과 백화점을 만들었으며 당시 세계 최대 규모의 실내 테마파크를 세웠다"고 추억했다.

또 직접 스포츠 구단을 만들어 뛰어난 선수를 길러내고 어려웠던 시절 바둑, 권투 등 종목에 대한 후원으로 세계 정상급 선수들을 키워내는 등 문화·스포츠에도 남다른 열정을 보였다고 언급했다.

허 회장은 고인이 사회적 약자나 소외된 이웃에 대한 지원과 도움도 아끼지 않았다면서 "우리나라를 넘어 해외 구호, 의료 봉사 등으로 고통받는 이들의 아픔을 치료했다"고 했다.

허 회장은 "우리 경제가 큰 어려움에 처해 있는데, 고인의 경륜과 지혜가 어느 때보다 절실하게 필요한 시기"라며 "묵묵히 한국 경제를 이끌었던 고인의 빈자리가 더 크게 느껴진다"고 애도했다.

이어 "고인이 꿈꾸던 높은 뜻이 우리나라 최고의 타워에 머물러 있듯 고인의 길 또한 영원토록 이 땅에 남아 이어질 것"이라며 "후배들도 그 뜻을 소중히 이어받아 고인의 길을 지켜나가겠다"고 추도사를 맺었다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr