'딸 논문특혜·부정입학 의혹' 조국 "아이문제에 안이해…국민께 송구”

조 후보자, 사퇴할 뜻 없음을 밝혀…“권력기관 개혁 짊어진 짐 함부로 내려놓을 수 없어"

조국 법무부 장관 후보자가 25일 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회준비단 사무실로 출근하며 입장발표를 마친 뒤 인사하고 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 이기민 기자] 딸 논문특혜·고려대 부정입학 의혹 등 각종 논란과 의혹을 받고 있는 조국 법무부장관 후보자(54)가 “안이한 아버지였다”며 “국민에게 송구한다”며 자세를 낮췄다. 그러나 그는 인사청문회에서 주는 꾸지람 가슴깊이 새기겠다"며 사퇴할 뜻이 없음을 밝혔다.

조 후보자는 25일 오전 10시45분께 후보자 청문회 준비단이 있는 서울 종로구 현대 적선현대빌딩에 출근하면서 이같이 말했다.

조 후보자는 “촛불명예혁명 이후 높은 도덕을 요구하고 공정을 실천하는 시대가 우리 앞에 도래했다”며 “성숙한 민주의식을 가진 국민들에 의해 우리 사회는 곳곳에서 혁명적 변화가 일어나고 있으며, 젊은 시절부터 오래도록 꿈꾸었지만, 어쩌면 이상일지 모른다고 생각했던 민주주의 시대가 현실이 되고 있다”고 말했다. 그는 이어 “젊은 시절부터 정의와 인권에 대한 이상을 간직하며 학문 및 사회활동을 펼쳐 왔고, 민정수석으로서는 권력기관 개혁에 전념했다”며 “그러나 지금은 제 인생을 통째로 반성하며 준엄하게 되돌아보아야하는 상황이 되었습니다”고 말했다.

조 후보자는 이어 “‘개혁주의자’가 되기 위하여 노력했지만, 아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였음을 겸허히 고백한다”고 말을 이었다. 그는 또 “당시 존재했던 법과 제도를 따랐다고 하더라도, 그 제도에 접근할 수 없었던 많은 국민들과 청년들에게 마음의 상처를 주고 말았다”며 “국민의 정서에 맞지 않고, 기존의 법과 제도에 따르는 것이 기득권 유지로 이어질 수 있다는 점을 간과했기 때문이고, 국민 여러분께 참으로 송구한다”고 사과했다.

그는 이어 “저의 불찰로 지금 많은 국민들에게 꾸지람을 듣고 있고, 제 인생 전반을 다시 돌아보고 있다”며 “많은 국민들께서 제가 법무부장관으로서 부족하다고 느끼시는 점, 뼈아프게 받아들이겠다”고 말했다. 아울러 “성찰하고 또 성찰하여 저의 부족함을 메꾸기 위해 국민의 목소리를 새겨듣고 저 자신을 채찍질하다”고 말했다.

조국 법무부 장관 후보자가 25일 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회준비단 사무실로 출근하고 있다./강진형 기자aymsdream@

그러나 조 후보자는 사퇴할 뜻이 없음을 재차 밝혔다. 그는 “하지만 권력기관 개혁이라는 문재인 정부의 핵심 국정과제를 이행하라는 국민의 뜻과 대통령님의 국정철학은 반드시 지켜져야 한다”고 강조했다.

조 후보자는 이어 “개인 조국, 국민들의 눈높이에 부족한 점도 많다”면서도 “그렇지만 심기일전하여 문재인 정부의 개혁임무 완수를 위해 어떤 노력이든 다하겠다”고 말했다. 그는 이어 “저와 제 가족이 고통스럽다고 해서 제가 짊어진 짐을 함부로 내려놓을 수도 없다”고 말했다.

덧붙여 그는 인사청문회에 대해서도 언급했다. “제가 지금 할 수 있는 최선은 국민들께서 가진 의혹과 궁금증에 대해 국민의 대표 앞에서 성실하게 모든 것을 말씀드리고 국민들의 판단을 받는 것이라 생각한다”며 “인사청문회에서 주시는 꾸지람을 가슴깊이 새기겠다”고 말했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr