독일 대표팀의 루카스 포돌스키(29)는 '포뮬러 원(F1)의 황제' 미하엘 슈마허(45)를 언급했다. "슈마허를 위해 우승하겠다"고 했다. 지난해 12월 30일(한국시간) 스키를 타던 중 머리를 다쳐 혼수상태에 빠진 슈마허의 쾌유를 비는 의미에서였다.
포돌스키의 메시지가 전달된 것일까. 슈마허는 지난달 16일 6개월여의 긴 잠에서 깨어나 의식을 회복했다. 그리고 그 다음날인 6월 17일 사우바도르 아레나 폰치노바에서 열린 포르투갈과의 G조 조별리그에서 독일은 4-0으로 대승을 거뒀다. 포돌스키는 "깨어난 슈마허가 독일의 사기를 끌어올렸다"고 했다.
포돌스키와 달리 일본의 혼다 게이스케(28)와 이탈리아의 마리오 발로텔리(24)는 도발적인 발언으로 구설에 올랐다. 혼다는 지난달 25일 콜롬비아와의 C조 조별리그 마지막 경기 전 "일본이 월드컵에서 우승할 가능성은 충분하다"며 "불가능한 꿈이라고 생각하지 않는다"고 했다. 혼다의 자신감이 실력으로 나타나지는 않았다. 콜롬비아와의 경기에서도 1-4로 대패하며 조별리그 성적 1무 2패를 기록, 일찌감치 짐을 싸야 했다.
자기반성과 후배들을 향한 일침에는 고참급 선수들이 나섰다. 스페인 대표팀 사비 알론소(33)는 지난달 19일 칠레에 0-2로 패하고 16강 탈락이 확정된 뒤 "패자에게 변명은 필요 없다. 스페인 축구가 그 동안의 성공해 심취해 있었다"고 했다.
잉글랜드의 주장 스티븐 제라드(34)는 후배들의 안일한 정신무장에 "어려서 큰 돈은 버는 선수들은 헝그리 정신이 부족하다"고 지적했다. 그러면서 "축구를 통해 얻는 돈과 명예가 가끔은 부정적인 영향을 미치기도 한다"고 했다.
이 밖에 더벅머리 모양의 헤어스타일로 유명한 벨기에 대표팀 마루앙 펠라이니(27)는 "벨기에가 월드컵에서 우승하면 삭발하겠다"는 말로, 독일의 토마스 뮐러(25)는 지난달 17일 프로투갈과의 조별리그 첫 경기 헤트트릭을 기록한 뒤 "아름다운 밤이다"라는 말로 팬들의 웃음을 자아내기도 했다.
나석윤 기자 seokyun1986@asiae.co.kr
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